Una estación de referencia geodésica activa tiene la característica de medir en forma continua datos satelitales como apoyo a proyectos de ingeniería, minería, construcción o estudios científicos, funcionando en forma similar a un sistema GNSS común y corriente que se instala en un punto conocido, pero con la particularidad de estar siempre operativo, respaldando información de datos estáticos y en algunos casos enviando correcciones en tiempo real a los equipos móviles dentro de un área de cobertura.

Este tipo de sistemas se compone de 3 partes principales. La primera es la antena geodésica, que se puede clasificar en dos tipos, las adecuadas para tareas de topografía y construcción, con características de portabilidad y para trabajos tradicionales de campo, y un segundo tipo relacionado con redes geodésicas de alta precisión y área de estudios científicos, las que se caracterizan por tener mayor ganancia y reducción de ruido en señales.

Luego está el receptor GNSS que tiene la capacidad de recopilar la información, y de permitir el seguimiento a las distintas constelaciones de satélites y sus respectivas bandas; es el corazón del sistema de referencia y está generalmente apoyado en sistemas de respaldo para que cuando se interrumpe el suministro de energía, siga en operación.

Finalmente, está el software que administra la estación de referencia, que determina la configuración, por ejemplo, cada cuántos segundos se registra la información satelital en la estación, la duración de los tramos de medición y la disponibilización de estos datos en servidores locales o globales. En la medida que se recopila información satelital, esta va alojándose en archivos específicos, por lo tanto, si las mediciones son muy extensas se podrían tener registros muy pesados en tamaño.

A nivel nacional estos equipos son usados fundamentalmente en el sector minero, en donde las empresas los instalan y ocupan para enviar correcciones en tiempo real a los receptores GNSS móviles, entregando información 24/7. En minería los procesos son continuos, y con esto se aumenta la productividad al estar recibiendo correcciones de una estación de referencia que está siempre en operación.